Джеймс Кук

Из  всех  знаменитых  мореплавателей, открытия которых  рас­пространили наши познания о поверхности земного шара, едва ли кто ни будь, за исключением  Колумба, прибавил  столько новых  географи­ческих  сведений, как  Капитан  Джемс  Кук . Дважды он  объехал  земной шар  по морям , тогда почти еще неизвестным , и только смерть, постигшая его на отдаленном  острове Тихого океана, помешала ему совершить третье кругосветное путешествие; кроме того, жизнь ка­питана Кука замечательна еще и потому, что в  ней мы видим  пример , как  ум  и прилежание, постоянство и сила характера могут  торжествовать над  всякого рода препятствиями.

Джемс  Кук  родился в  одной английской деревне 27 октября 1728 года. Родители его были люди очень бедные и не могли дать сыну хорошего воспитания. Едва выучившись читать и писать, молодой Кук  поступил  сидельцем  в  лавку одного мелкого торговца, жившего в  приморском  городе. Должность сидельца, конечно, не представ­ляла ничего привлекательного для молодого человека, и хотя оп  исполнял  ее очень добросовестно, но часто заглядывался на безгра­ничный океан  и с  жадным  любопытством  провожал  взорами каждый парус , скрывавшийся за горизонтом .

По смерти отца, Кук  оставил  должность сидельца и определился простым  матросом  на один  купеческий корабль. Мечта его наконец  исполнилась: он  был  на корабле; но увы! на таком  корабле, кото­рый плавал  постоянно по одному направлению возле берегов , перевозя каменный уголь из  одного места в  другое. Новая должность была не многим  веселее прежней, но за то гораздо труднее. Нельзя не удив­ляться, как  молодой Кук , пробыв  в  такой тяжелой должности около двенадцати лет  и, находясь постоянно в  обществе грубых , необразованных  матросов , не потерял  охоты и способности к  ученью. Напротив , суровая жизнь матроса была лучшею школою для будущего великого мореплавателя; он  приобрел  в  ней сметливость, опытность в  морском  деле, привычку к  трудам  и лишениям  и железную твердость характера.

При первом  представившемся случае Кук  бросил  купеческий корабль и перешел  в  службу на военное судно, где ум , прилежание и опытность необыкновенного матроса скоро обратили на него внимание начальства. Получая повышение за повышением  и везде обнаруживая свои способности, знание и твердость характера, Кук  через  несколько лет  занял  уже довольно важное место в  английском  флоте и воспользовался первым  свободным  временем , чтобы пополнить недостаток  первоначального воспитания. Будучи уже сорока лет , Кук  принялся изучать геометрию и астрономию, убедившись опытом  в  не­обходимости этих  наук  для моряка; не пренебрегал  и литературою и, читая сочинения лучших  английских  писателей, скоро сам  привык  излагать свои мысли правильно и ясно.

Кук  на практике доказал , что учиться никогда не поздно, и скоро так  успел  в  астрономии, что сделанные им  в  Америке наблюдения над  солнечным  затмением  обратили на наблюдателя внимание лучших  астрономов  Англии. Эти наблюдения и молва о твердом  характере и добросовестности Кука, побудили одно английское ученое общество назначить его начальником  экспедиции, отправляемой в  юж­ное полушарие для некоторых  астрономических  наблюдений и открытий новых  земель. Нечего говорить, что Кук , у которого страсть к  далеким  путешествиям  не только не остыла с  годами, но еще более усилилась, принял  с  восторгом  предложение общества.

23 августа 1768 года корабль, по названию “Попытка”, на котором  Кук  был  капитаном , поднял  паруса и вышел  из  плимут­ской гавани. Обогнув  через  несколько месяцев  мыс  Горн , Кук  только в  апреле следующего года бросил  якорь у острова Отаити, лежащего на Тихом  океане. Окончив  здесь все предписанные ему астрономические наблюдения, капитан  отправился далее и вскоре открыл  целую группу маленьких  островов , которыми, дал  название островов  Товарищества, в  честь общества, или товарищества, снарядившего экспедицию. Вслед  за этим , повернув  в  юго-западу, Кук  открыл  два большие острова, которым  дал  название Новой – Зеландии. Узкий пролив , разделяющий эти два острова, и теперь называется проливом  Кука. Описав  эти острова, на что потребовалось более шести месяцев , капитан  поплыл  обратно и едва было не погиб  в  Ботанибейском  заливе, где корабль его попал  на корал­ловый риф. Отсюда, мимо северных  берегов  Австралии, через  Торресов  пролив , достиг  Кук  Индейского архипелага и датских  поселений в  Батавии; и наконец , мимо мыса Доброй – Надежды воротился в  Англию, сделав  множество открытий, важность которых  была оценена только впоследствии.

В  следующем  же году, капитан  Кук , командуя двумя кораблями снова отправился на открытия, с  поручением  об ехать землю вокруг  и подойти, как  можно ближе, к  южному полюсу. Кук  отправился к  югу: но проплавал  несколько месяцев  вблизи полярных  льдов  и, не находя нигде земли поворотил  на север , посетил  открытые им  прежде острова Товарищества, описал  множество островов , открытых  прежде, открыл  снова несколько маленьких  островов  и один  очень большой, которому дал  имя Новой – Каледонии. Отсюда Кук  повернул  снова на юг , сделав  еще несколько открытий, прошел  мимо южной оконечности Америки и мыса Горна в  Атлантический океан и воротился в  Англию, потеряв  во все время путешествия одного только матроса, не смотря на долгое плавание у полярных  льдов .

На родине Кук  получил  прекрасное место и пользовался великою известностью; но оп  был  не из  тех  людей, которые, добившись хорошего положения, наслаждаются потом  спокойно плодами своих  трудов , и в  следующем  же году предложил  свои услуги для нового кругосветного плавания. Он  убедился уже, что у южного полюса нет  сколько-нибудь значительной и интересной земли; но северный полюс  оставался для него еще тайною, и Кук  надеялся открыть северный морской проход  из  Тихого океана в  Атлантический, чего никому еще не удавалось, не смотря на смелые попытки многих  мореплавателей и богатую премию, назначенную за этот  подвиг английским  правительством.

Кук  сам  заботился о снаряжения двух-сот  кораблей и даже взял  с  собою несколько штук  рогатого скота а баранов , чтобы высадить их  на берега различных  островов . Заметим  при этом , что много раз  бедствующие суда благодарили Кука за эту умную пред­усмотрительность. 12-го июля 1786 года Кук  покинул , и в  этот  раз  уже навсегда, берега своей родины. Когда экспедиция, уже в  следующем  году, достигла Тихого океана, то было слишком  поздно, чтобы предпринять путешествие на север . Не теряя даром  времени, Кук  описал  в  подробности бесчисленные острова Товарищества и, когда пришло время, отправился к  северному полюсу. Открыв  по пути группу Сандвичевых  островов , Кук  уже в  нарте месяце прибыл  к  берегам  Северной Америки и только в  августе вошел  в  Берингов  пролив . Но напрасно старался смелый мореплаватель проникнуть за Беринговом  проливом  далее на запад  или на восток ; массы льда беспрестанные бури и противные ветры заставили его удовольствоваться описанием  берегов  и воротиться назад  на Сандвичевы острова, в  ожидании будущей весны. Но на этих  островах  ожидал  Кука пе­чальный конец . На острове Овайги началась у англичан  ссора с  ди­карями, которые бессовестно обкрадывали моряков , и в  этой ссоре, перешедшей скоро в  кровопролитную драку, знаменитый Кук  был  убит . Так  неожиданно погиб , в  1788 году, этот  замечательный человек , подаривший Англию множеством  новых  земель, а всех  нас  множеством  новых  географических  сведений.