Политическая реакция 50-х годов XIX в.
В результате поражения революции 1848—1849 гг. Италия осталась политически раздробленной страной. В итальянской деревне сохранились полуфеодальные отношения. Иностранный гнет над итальянским народом еще более усилился. Ломбардия и Венеция оставались под властью Габсбургов. В Риме стояли французские войска, в Романье — австрийские. В стране царила жестокая реакция. Во всех итальянских государствах, кроме Пьемонта, были отменены конституции. В Неаполитанском королевстве, в Папском государстве, в Ломбардо-Венецианской области, в малых герцогствах Центральной Италии были распущены все общественные организации и была закрыта вся независимая печать. Повсюду шла расправа с участниками революционных событий 1848—1849 гг. Многие тысячи революционеров были брошены в тюрьмы или сосланы на каторгу, многие сотни из них были казнены. Ломбардо- Венецианская область на протяжении многих лет оставалась на военном положении. Австрийские власти жестоко подавляли малейшие проявления национальных чувств итальянцев. Католическая церковь преследовала всякое «вольнодумство».
До конца 50-х годов освободительное движение в Италии переживало глубокий упадок. Буржуазно-республиканская партия крайне ослабла. Республиканизм буржуазии все более выветривался. Мадзини, эмигрировавший в Лондон и создавший там «Итальянский национальный комитет», продолжал агитацию за вооруженное восстание и республику. В начале 50-х годов мадзинисты дважды пытались поднять восстание против австрийцев (в 1852 г. — в Мантуе, в 1853 г. — в Милане). В октябре 1853 г. они пытались вызвать восстание в Турине. Но каждый раз они терпели неудачу. В отчаянии мадзинисты прибегли к индивидуальному террору. В 1854 г. был убит герцог Пармский. В 1856 г. был ранен неаполитанский король Фердинанд II. Но все это показывало лишь слабость мадзинистов, порочность их тактики, отсутствие у них связей с массами.
Многие буржуазные республиканцы изменили своим былым идеалам и переметнулись в лагерь монархистов. «Итальянский национальный комитет», существовавший в Лондоне, распался. Правда, в 1855 г. Мадзини создал новую республиканскую организацию— «Партию действия». Но число сторонников этой организации было невелико. Среди буржуазии росло влияние либералов— сторонников объединения Италии сверху. В 1856 г. бывший буржуазный республиканец Даниэль Манин основал «Итальянское национальное общество», развернувшее агитацию за объединение Италии под главенством Савойской династии. К этому обществу примкнул и Гарибальди.
Савойская династия, которая так позорно вела себя во время революции 1848—1849 гг., все более блокировалась с буржуазными либералами. Чтобы привлечь к себе симпатии буржуазии, Виктор Эммануил II сохранил в своей стране конституцию. В ноябре 1852 г. он назначил лидера пьемонтских либералов Кавура главой своего правительства.
Граф Камилло Бензо Кавур (1810—1861), крупный помещик и финансовый делец, был типичным представителем обуржуазившейся аристократии. В 40-х годах и позднее Кавур занимался оптовой торговлей хлебом и производством химических удобрений. Его политическая деятельность началась в конце 40-х годов. В 1847 г. он основал либерально-монархическую газету «Рисорджименто» («Возрождение»), в которой требовал введения в Пьемонте конституции и других либерально-буржуазных реформ. Кавур был врагом демократии и революции. Он стоял за объединение Италии «сверху» под эгидой Савойской династии. В 1848—1849 гг. Кавур возглавлял либеральную фракцию в пьемонтском парламенте. В 1850— 1852 гг. он занимал посты министра земледелия и торговли, а также министра финансов Пьемонта.
Назначение Кавура на пост премьер-министра Пьемонта свидетельствовало о намерении Виктора Эммануила II предпринять шаги к объединению Италии «сверху».
Политика Кавура отвечала интересам крупной буржуазии и обуржуазившихся элементов дворянства. В 1853 г. он заключил торговые договоры с Англией и Францией, основанные на принципе «свободной торговли». По этим договорам были значительно понижены пошлины на промышленные изделия и отменены пошлины на хлеб. Кавур поощрял строительство в Пьемонте железных дорог и крупных предприятий. Его внешняя политика была антиавстрийской. Кавур развернул энергичную подготовку к войне за установление господства Пьемонта в Италии. Он из года в год увеличивал армию Пьемонта, строил крепости, прокладывал новые дороги и т. д. Он добивался сближения с Наполеоном III, рассчитывая с его помощью изгнать австрийцев из Северной Италии. Кавур холопствовал перед Наполеоном III. С целью завоевать симпатии французского самодержца он в 1855 г. примкнул (правда, после долгих колебаний) к англо-французской коалиции против России и послал корпус пьемонтских войск умирать в Крыму, под Севастополем, хотя между Пьемонтом и Россией не было абсолютно никаких спорных вопросов.
Итальянская буржуазия, кровно заинтересованная в единстве Италии, но смертельно боявшаяся народа, боявшаяся революции, возложила на Кавура все свои надежды. Однако не Кавур объединил Италию. Италию объединила революция, которую Кавур так ненавидел.